"更犯"在中國封建法律中指的是罪犯在案發後至執行完畢前再犯罪的行為。這一概念在北魏時期已有記載，而自唐代以後，對更犯的科條變得更為明確。《唐律》中對更犯的定義是：「諸犯罪已發及已配，而更為罪者。」這裡的「已發」指的是犯罪已被揭露，「已配」則是指罪犯已經被處以徒流刑，而「更為罪」則是指在這段時間內再次犯罪。對於更犯的處理原則，唐律規定為「各重其後犯之事而累科之」，即根據後來犯的罪行加重處罰。明清兩代的法律大體上與唐律相同，也採取了從重累科的原則。
更犯與數罪俱發不同，數罪俱發指的是幾個罪行同時被發現，或者雖然有先後順序，但後一個罪行發生在先前的罪行被發現之前。對於數罪俱發的情況，依據吸收原則，只從一重處斷。而更犯則通常遵循併科原則，即對後來的犯罪行為進行處罰，並且累加到先前的刑罰上。
例如，如果一個罪犯在流放期間再次犯罪，根據唐律的規定，將依據後來的犯罪行為加重處罰，並且累計前罰科刑。如果前後兩次犯罪都是流罪，那麼處罰將是流二千里決杖一百，流二千五百里決杖一百三十，流三千里決杖一百六十，並且各自在配所加役三年。如果原流刑是非加役流，拘役一年後因更犯流罪加拘役三年，總共拘役四年。即使前後兩次流刑都是加役流，拘役也不得超過四年。
綜上所述，"更犯"在中國古代法律中是一種特殊的犯罪行為，指的是在刑罰執行期間再次犯罪的情形。對於這種行為，法律採取了從重累科的原則進行處理。