月亮的升降運動主要是由於地球的自轉引起的。因為地球自轉的方向是自西向東的，所以我們看到月亮從東方升起，逐漸向西方降落。月球繞地球的軌道稱為黃道，黃道與赤道之間存在夾角，因此月亮在升起時，夏季是從東偏南方向升起，冬季是從東偏北方向升起，春秋季則是正東方升起。
月球繞地球公轉的周期與其自轉周期方向和時間相同，這意味著月球只有一面朝向地球。我們平時看到的半月形狀，是因為朝向地球的這一面有一半被太陽照射到。由於月球和太陽每天從東方升起的時間有一個約1/28天的時差，這個時差導致月球每天比前一天晚約51分鐘升起。到了農曆月的十五日（望）時，太陽下山的同時月亮升起。而每月初一（朔）時，太陽和月亮幾乎同時升起，因此初一晚上看不到月亮。
月球繞地球公轉的方向從北極上看是自西向東，因此在北半球觀察到的月亮位置是從西往東移動。在南半球則相反，月初時月亮在東，月末時在西。
綜上所述，月亮的升降運動是由地球的自轉和月球的公轉共同作用的結果。