星系的種類包括：
橢圓星系。特點是中心較圓且隆起，由核心延伸出幾條旋臂，旋臂中包括恆星、氣體和塵埃，外形如旋渦。橢圓星系有巨型的和矮型之分，質量最大的超巨型橢圓星系直徑達50萬光年，包含10萬億顆恆星，是宇宙中最大的恆星系統。
旋渦星系。有一個較圓的核心，從核心處延伸出兩條或多條旋臂。旋渦星系大約占星系總數的30%，每個旋渦星系的旋臂纏的鬆緊程度略有差異。
不規則星系。不存在核球，也沒有旋臂結構，形狀奇特。不規則星系僅占星系總數的5%。
透鏡狀星系。介於橢圓星系和漩渦星系之間的星系，是圓盤星系已經用盡或丟失了大部分的星際物質，並且只有少量恆星的形成在進行中的星系。
大熊座星系、仙女座星系、小麥哲倫星系、大麥哲倫星系。這些是具體可觀測到的著名星系，各有其獨特的形狀和特徵。
此外，還有如黑眼星系（M64）、車輪星系等具有特殊外觀或特徵的星系。