有期徒刑和拘役在適用對象、執行場所、期限、待遇和法律後果等方面有明顯的區別。
有期徒刑適用於罪行較重和罪行較輕的犯罪分子，而拘役則只適用於罪行較輕的犯罪分子。有期徒刑的執行場所通常是監獄或其他勞改場所，而拘役由公安機關就近執行，比如在看守所。
在期限上，有期徒刑的期限較長，最低爲6個月，最長不超過15年，適用於較重和嚴重的罪行；拘役的期限較短，通常爲1個月以上6個月以下，即使數罪併罰，期限也不會超過1年。
在待遇方面，被判處有期徒刑的犯罪分子需要有償參加勞動和教育改造；而被判處拘役的犯罪分子每月可以回家一至二天，參加勞動的話可以獲得報酬。
從法律後果來看，被判處拘役的罪犯服刑期滿後再犯罪的，不作爲累犯論處；而被判處有期徒刑的罪犯刑滿釋放或赦免後5年內再犯應當被判處有期徒刑以上刑罰之罪的，則構成累犯，需要從重處罰。