有很多有關年的故事，其中最經典的是年獸的故事。
相傳，中國古時候有一種兇惡的怪獸叫“年”，每年冬季的除夕之夜，它都要出來破壞村莊、吃人。所以，人們為了躲避年獸，都有除夕前上山避難。
有一年除夕，人們都收拾好東西準備上山避難。有一個人，他渴得要命，到村東的一條小河裡去打水。不料，他回到屋中，年獸就來了。他見門開著，屋裡燈火明亮，就跳了進來。這個人穿著紅衣，臉對著燈火時，年獸大驚失色，倉皇而逃。
此後，這怪獸果然不敢來惹紅色的東西。於是，每年除夕貼對聯、放鞭炮、吃餃子等習俗就一直流傳下來了。
雖然這只是一種傳說，但除夕習俗的傳承與年的故事也有著密切的關係。