染指的意思主要有兩個方面：
比喻分取利益，通常指分取非分的利益。這個意思來源於春秋時期的一個故事，其中鄭靈公故意不給子公吃甲魚，子公生氣後用手蘸了蘸甲魚湯走了。後來，這個行為被用來比喻插手以獲取不應得的利益。
比喻參與做某種事情，尤其是指參與或介入分外的某種事情。這個意思在文學作品中也有所體現，如宋代蘇軾的詩句「丹青偶為戲，染指初嘗黿」和清代錢謙益的《<梅村先生诗集>序》中的「余老歸空門，不復染指聲律」，都表達了這一含義。
綜上所述，染指既可以用來形容分取不應得的利益，也可以用來形容參與或介入某種事情，尤其是在自己不擅長或不應該涉及的領域。