天狗在古代神話傳說中是一種異獸，出自《山海經·西山經》，被描述為形狀像狸貓，頭部白色，常發出「喵喵」的叫聲。它被視為神獸，具有保護主人、驅邪避惡、明辨是非之神威，同時也具備通曉天地、廣開財路的能力。因此，天狗被視為可以御凶的野獸，能幫助人們抵禦災難和危險。在特定的神話傳說中，天狗還被視為守護天宮或神祇的寵物，或者作為神祇的使者，傳達神意或守護人類。
然而，關於天狗的神話傳說也存在各種矛盾。在《大荒西經》中，天狗被描述為紅色的犬只，一旦出現就會引發戰亂，被視為凶獸。此外，天狗也與日食、月食等天文現象相聯繫，被古人認為是「天狗吃太陽」或「天狗吃月亮」，因此也被視為凶星。在這些傳說中，人們會通過敲鑼打鼓放鞭炮等方式來嚇走天狗，以保護太陽和月亮不被吞噬。
總的來說，天狗在古代神話傳說中的形象和意義是複雜多變的，既有作為神獸的吉祥之意，也有作為凶獸的惡兆之象。這些傳說和信仰反映了古代人民對自然和神秘力量的敬畏和想像。