柴油的十六烷值是表示其抗暴性或自燃性能的指標，通常與標準燃料中的正十六烷體積百分數相比較來定義。這個標準燃料由正十六烷和α-甲基萘（或2,2,4,4,6,8,8-七甲基壬烷）按不同比例配製，其中正十六烷的十六烷值定義為100，而α-甲基萘（或2,2,4,4,6,8,8-七甲基壬烷）的十六烷值定義為0。因此，某柴油的十六烷值若為50，則意味著其抗暴性或自燃性能與含50%正十六烷的標準燃料相同。
十六烷值不僅影響柴油的燃燒性能，還會影響發動機的起動性能、運行平穩性以及排放。一般來說，十六烷值較高的柴油自燃性好，使得發動機易於起動且運行平穩；然而，過高的十六烷值可能導致燃燒不完全和其他問題。相反，如果十六烷值過低，則可能導致發動機起動困難和運轉粗暴。不同類型的柴油機對十六烷值的要求不同，例如高速柴油機通常要求十六烷值在40到55之間，而低速柴油機則要求在35以下。
在中國，車用柴油的十六烷值標準不低於45。通過添加特定的添加劑（如硝酸烷基酯）可以提高柴油的十六烷值。