核平衡有兩種不同的概念，具體如下：
核統計平衡理論。這是天體物理學中的一個概念，指的是在極端高溫高密度條件下，核反應達到一種統計上的平衡狀態。這時，某些核反應（如A+B→C+D）和其逆反應（C+D→A+B）的速率相等。這種平衡狀態通常出現在約100億攝氏度以上的溫度下，這時鐵前後的元素能形成最多最穩定的原子核，這與宇宙中元素的豐度相符合。核統計平衡理論雖然存在一些缺陷，但它為理解輕元素的豐度提供了基礎，並且其合理部分已被融入現代元素核合成理論中。
軍事戰略中的核平衡。在軍事戰略中，核平衡指的是一種軍事對抗狀態，其中一方或雙方擁有足夠的核武器，使得任何一方全面使用核武器攻擊都可能導致雙方相互保證毀滅。這種策略思想源於相互制約和平衡的原則，旨在通過雙方的核武器庫來避免全面的核戰爭爆發。這種核平衡被視為一種穩定但危險的狀態，因為它維持了一種戰略上的均勢，但同時也增加了全球毀滅的風險。