格式化是一種在計算機存儲介質（如硬碟、隨身碟等）上創建檔案系統並對其進行初始化的過程。其主要目的是為了將介質上的空間劃分成邏輯塊，並創建相關的目錄、檔案等數據結構，以便於作業系統管理和使用存儲介質。
格式化可以分為高級格式化和低級格式化兩種。高級格式化又稱邏輯格式化，它是指根據用戶選定的檔案系統（如FAT12、FAT16、FAT32、NTFS、EXT2、EXT3等），在磁碟的特定區域寫入特定數據，以達到初始化磁碟或磁碟分區、清除原磁碟或磁碟分區中所有檔案的一個操作。
低級格式化又稱低層格式化或物理格式化，對於部分硬碟製造廠商，它也被稱為初始化。它是指處理碟片表面格式化賦與磁片扇區數的特質，完成後，硬體碟片控制器即可看到並使用低級格式化的成果。
需要注意的是，格式化並不會真正刪除檔案，只是修改區域標識，告訴程式這裡沒東西，而實際上已清理檔案的原始數據依然還在那裡，所以誤刪檔案可以通過數據恢復軟體來恢復。高級格式化會抹除數據，並將檔案隨機寫入0或者是指定數字，此項操作耗費巨量時間。