桂林的山是由石灰岩構成的典型喀斯特地貌，這種地貌的形成是由地質、氣候和生物因素共同作用的結果。以下是詳細介紹：
地質方面。桂林地區的石灰岩是在古生代時期形成的，當時這裏是一箇淺海環境，沉積了大量的石灰岩。這些石灰岩經過數億年的地質演變，逐漸形成了喀斯特地貌。石灰岩地區的地表水和地下水沿着岩石的裂隙和節理流動，不斷溶解和侵蝕石灰岩，形成溶洞、石林等景觀。
氣候方面。桂林地處溼潤的亞熱帶季風性氣候區，氣候溫和、雨量充沛，年平均降雨量達到1900毫米，有利於岩溶的形成及發育。雨水匯成的水流沿着石頭斷開的裂隙流動，形成深深沖溝、溶坑。
生物方面。石灰岩地區存在着大量的微生物和藻類等生物，這些生物分泌的酸性的代謝產物也對石灰岩進行了溶解和侵蝕。
此外，桂林山水的形成還與地殼運動有關。地殼的多次升降運動導致石灰岩地區被抬升或淹沒，形成了不同的地貌形態。