森林起火的原因主要可以分為兩大類：人為火和自然火。
人為火包括生產性火源，如農林牧業生產用火、林副業生產用火、工礦運輸生產用火等；非生產性火源，如野外炊煙、做飯、燒紙、取暖等；以及故意縱火，如燃燒乾草、燃放爆竹禮花等。在人為火源引起的火災中，開墾燒荒、吸菸等引起的森林火災最為常見。
自然火的原因包括雷電火、自燃等。例如，在乾旱季節，由於森林缺水，植被乾燥，加上高溫天氣的影響，很容易引發森林火災。此外，閃電也是森林火災的常見自然原因之一。當閃電擊中樹木或地面時，可能會點燃周圍的植物，從而引發森林火災。
總的來說，人為因素是森林火災的主要原因，但自然因素也不容忽視。