植物油酸是一種在多個領域有著廣泛套用的重要化合物，其作用如下：
食品領域。植物油酸常用於油脂調製，能增加油脂的穩定性和流動性，同時作為抗氧化劑延長食品的保質期，此外，它還用作甜味劑和色素劑的添加劑。
日化和醫藥領域。植物油酸具有保濕和滋潤皮膚、促進新陳代謝的作用，常用作化妝品、護膚品、洗髮水等的成分，其雙鍵結構賦予了它一定的生理活性，可用於藥物合成，如某些藥物中含有植物油酸的衍生物。
化工領域。植物油酸可作為化學原料，通過氧化、還原等反應製得多種重要的有機化合物，如脂肪醇、酸類、酮類和醛類等，這些化合物廣泛套用於塗料、染料、塑膠、合成橡膠、助劑等領域。
維護心臟健康。植物油酸可以降低血液中的低密度脂蛋白膽固醇水平，防止動脈粥樣硬化和冠心病的發生。
保護皮膚。植物油酸可以促進皮膚細胞更新，保護皮膚健康，具有滋潤作用，有助於修護乾燥、破損的皮膚。
促進神經系統發育。植物油酸是人體神經系統的重要組成部分，對於神經系統的正常發育和維護至關重要。
預防和治療炎症相關疾病。植物油酸可以通過多種途徑降低炎症反應的程度。
此外，植物油酸的作用還有降低血壓、減弱自身免疫疾病的影響、預防心血管及自身免疫疾病、代謝紊亂、皮膚損傷和癌症等疾病的發生，同時能調節血脂水平，降低膽固醇，防止記憶力下降。