機油標號主要包括分級和黏度規格兩部分。機油的分級部分使用兩個字母組合表示，其中“S”開頭的系列代表汽油發動機用油，如SA至SN，字母越往後，質量等級越高；“C”開頭系列則代表柴油發動機用油。若“S”和“C”兩個字母同時存在，則表示此機油爲汽柴通用型。
機油的黏度規格部分通常使用SAE等級別標識，例如“15W-40、5W-40”中，“W”表示冬季，其前面的數字越小說明機油的低溫流動性越好，代表可供使用的環境溫度越低，在冷啓動時對發動機的保護能力越好。例如，5W代表耐外部低溫-30°C，而20W耐低溫爲-15°C。W後面的數字代表機油在100℃時的運動粘度，數值越高說明粘度越高。例如，40代表100攝氏度時運動粘度標準爲12.5mm2/s到16.3mm2/s之間。市場上的機油按SAE法分類，分爲冬季用油、夏季用油和冬夏通用油。