橫斷山脈位於中國西南部的青藏高原東南邊緣，延伸至雲南省和西藏自治區的東部，是世界上年輕的山系之一。
橫斷山脈是中國最長、最寬和最典型的南北向山系，唯一兼有太平洋和印度洋水系的地區。橫斷山脈由一系列南北走向的山脈組成，包括伯舒拉嶺、高黎貢山、他念他翁山、怒山、沙魯里山、大雪山、邛崍山、岷山等，這些山脈之間分布有怒江、瀾滄江、金沙江、雅礱江、大渡河、岷江等河流。
橫斷山脈不僅是中國地勢第一階梯與第二階梯分界線的一部分，而且其地形複雜，山脈平均海拔在4000米以上，嶺谷之間地勢落差巨大，對中國西南部的自然景觀和民族文化產生了重要影響。