次氯酸根(ClO⁻)是一種強氧化劑，無論在酸性還是鹼性溶液中，都表現出強的氧化性。
次氯酸根中的氯元素為+1價，是其強氧化性的一個關鍵因素，次氯酸根離子不能與常見的還原性離子（如Fe²⁺、S²⁻、I⁻、HS⁻、SO₃²⁻、HSO₃²⁻等）大量共存，因為會發生氧化還原反應。其強氧化性使其能夠還原成氯氣(Cl₂)或氯離子(Cl⁻)，次氯酸鹽（如NaClO和Ca(ClO)₂）和次氯酸溶液中都含有次氯酸根，因此它們都可以用作漂白劑和消毒劑。
此外，次氯酸根的強氧化性還體現在其能夠分解生成氯氣或原生態氧，這些物質也具有強氧化性。次氯酸根的漂白作用主要是由於其分解產物與色素中的共軛雙鍵發生加成反應，破壞了天然色素的發色體系。