「死棉」通常指在翡翠中呈現為豆腐渣狀的棉，其特點包括清晰的輪廓、缺乏通透感，即使在燈光照射下也不會化開。這種棉質對翡翠的價值和美觀度有嚴重影響，因為它會導致翡翠的結構變得鬆散和粗糙。與「死棉」相對的是「活棉」，其輪廓和底子界限不清晰，具有模糊、漸變的效果，且通透性較好，在燈光下可以化開，對翡翠價值影響不大。
「死棉」的存在不僅影響翡翠的美觀和結構，還可能引起人體過敏反應和其他皮膚問題，因為在加工過程中如果未能徹底去除其中的有害物質，可能會對人體健康造成危害。此外，「死棉」在紡織行業中也指那些發育不良的棉纖維，這些纖維在紡織過程中可能影響織物的質量和外觀。