比例尺是表示圖上一條線段的長度與地面相應線段的實際長度之比的工具。它是地圖或其他平面圖中圖上距離與實際距離的比值，用於表示地圖上的長度與實際地面長度之間的關係。比例尺的大小可以幫助確定地圖的詳細程度和精度。
比例尺通常有三種表示方法：
數字式。用數字的比例式或分數式表示，例如1∶50,000,000或1/50,000,000。
線段式。在地圖上畫一條線段，並註明地圖上1厘米所代表的實際距離。
文字式。在地圖上用文字直接寫出地圖上1厘米代表實地距離多少米，例如圖上1厘米相當於地面距離500米，或五萬分之一。
比例尺的套用如下：
當圖幅大小相同時，比例尺越大，地圖上所表示的實際範圍越小，但內容越詳細，幾何精度高，適用於小範圍地區的詳細表示。
比例尺越小，地圖上所表示的實際範圍越大，內容概括性強，適用於大範圍地區的概略表示。
例如，如果一個地圖上的線段長度為1厘米，代表實際距離為500米，那麼其比例尺為1∶50,000。這種表示方法有助於在地圖上進行精確的測量和定位。