毛巾的作用非常多樣，主要包括：
擦拭用途。它是用來擦拭或擦乾的一種能吸水的織物，常用於洗臉、洗身、洗手、擦拭玻璃和鏡子，以及清潔汽車內部和外部。
熱敷用途。濕毛巾可以用來熱敷，例如敷在鼻根部緩解鼻塞，敷在脖子前方緩解喉嚨異物感，敷在雙眼減輕眼睛疲勞，敷在腰部緩解慢性腰痛，敷在頸椎和胸椎部分緩解背部肌肉緊張，敷在腹部緩解胃部不適等。
預防和緩解疾病。如預防耳聾、改善頭暈、治療痛經或寒性腹痛等。
家居用途。廚房毛巾用於擦拭桌面、餐具、廚具，嬰兒護理毛巾適合用於嬰兒沐浴和護理，瑜伽和鍛鍊用的毛巾可以用來鋪在瑜伽墊上，提供額外的抓地力和吸汗功能。
特殊用途。如用作電飯煲保溫，消除煙味，吸附冰櫃異味等。
毛巾的這些用途展示了其廣泛的實用性和多功能性。