毛毛蟲變成蝴蝶的過程可以分為四個階段：
卵階段。蝴蝶產下的卵會粘附在植物的葉片或莖上。在卵中，胚胎開始發育，逐漸變成幼蟲。
幼蟲階段。卵孵化後，蝴蝶的幼蟲出現，通常被稱為毛毛蟲。毛毛蟲以不斷進食來滿足其迅速生長的需求。在這個階段，幼蟲會經歷幾次蛻皮，每次蛻皮後都會長大，並逐漸展現出成蟲的形態。這個階段也被稱為毛毛蟲期。
蛹階段。當毛毛蟲長到一定大小後，會選擇一個合適的地方，如樹枝或葉子下面，然後用自己的絲將身體包裹起來，形成繭，這個過程稱為化蛹。在蛹的內部，幼蟲的體內結構會經歷徹底的變態，重新組織成成蟲的形態。
成蟲階段。在蛹內部完成變態後，成蟲蝴蝶會從蛹中破殼而出。新生的成蟲蝴蝶身體柔軟，翅膀濕潤，需要一段時間來乾燥並變硬。一旦翅膀完全展開並乾燥，成蝶就能夠飛翔，開始其成蟲生活。
這個過程是蝴蝶生命周期中的一個完整循環，展示了從卵到成蟲的完全變態發育過程。