氦脆，也稱為Helium embrittlement，是指材料中因惰性氣體氦（He）的積累而引起的脆化現象。這一現象在裂變堆和聚變堆的結構材料中尤為顯著，主要是由於以下兩個原因造成的：
在裂變堆中，材料因（n,α）反應產生氦；
在聚變堆中，一壁材料還由於電漿中洩漏出來的氦粒子（He核）的轟擊而產生氦的澱積。
為了抑制氦脆效應，可以從以下兩個方面著手：
開發抗氦脆材料；
對現有材料進行改性，提高其抗氦脆能力。
例如，奧氏體不鏽鋼雖然廣泛套用於裂變反應堆中，但這種鋼在第一壁和增殖包層甚至托卡馬克中的套用存在很多限制，如屈服強度低、不能抗輻照腫脹等。因此，人們陸續開發了一些既有良好抗輻照性能，又有較好高溫力學性能的結構材料，如降低活性的鐵素體/馬氏體鋼、釩合金、SiC/SiC複合材料等。
此外，氦脆對金屬納米硬度的影響主要體現在以下幾個方面：
硬度值是由起始塑性變形抗力和繼續塑性變形抗力決定的，材料的強度越高，塑性變形抗力越高，硬度值也就越高。
如果氦氣泡是在靜置過程中材料中自己逸出的，這個過程導致系統的能量下降，這會導致硬度的下降。若氦氣泡是外界的強勢氣氛所導致的，那麼系統的能量是增強的，硬度應該是上升。
若氦氣泡僅僅是在局部加工應力下導致了開裂，那麼其對硬度應該沒有影響，因為硬度的屬性屬於組織結構，局部的裂紋無關。