水客一詞具有多重含義，具體如下：
歷史含義：
在古代，水客指的是船夫或漁夫。這一含義可以追溯到宋朝之前。
隨後，水客演變為指代販運貨物的行商，這一含義在宋朝之後至明朝期間得到發展。
現代含義：
專門從港、澳攜帶水貨產品進來的人，這是根據海關的解釋，指受走私團伙僱傭，以賺取「帶工費」為目的，頻繁往來於粵港、粵澳之間，通過旅檢等渠道，把涉稅貨物或禁止、限制進出境的物品化整為零，攜帶、運輸進出境的人員。
四川川東方言中，水客指的是說話不算數的人。
特殊職業：
在特定的歷史時期，如清代乾隆年間起，水客被賦予了全新的含義，指的是專門替人攜帶僑批往返於海外與僑鄉之間的職業投遞人，也被稱作「僑批員」、「派批員」、「批客」或「批腳」。這種職業要求水客具備誠信、責任心強、一定的文化知識和語言表達能力，以及一定的社會背景和多種方言能力。
綜上所述，水客一詞隨著時間和地域的變化，其含義和用途發生了顯著的變化。從古代的船夫、漁夫到現代的走私攜帶者，再到特定歷史時期的職業投遞人，每一含義都反映了當時社會和文化背景下的特定需求和功能。