水炮的威力主要取決於其水流壓力、速度和流量。
水炮通常安裝在消防車、消防船、警用車、防爆車等平台上，可以調節水流的形式、角度、距離等參數。水炮的工作原理是通過水泵將水從水箱中抽取，經過水炮管發射強大的水流，一些水炮的最大工作壓力可達145兆帕，相當於成年非洲象的衝擊力。流量方面，標準水炮每分鐘的流量可達到1,000升以上，攻擊距離可達200米。
水炮不僅可以產生強大的衝擊力和水壓，影響目標的航行和操作，還能產生聲波和雷射干擾，從而對目標造成視覺和聽覺影響。在特定情況下，水炮甚至可以摧毀建築物、穿透鋼板，並對較小的船隻構成沉沒的風險。