沉井是一種井筒狀的結構物，其主要作用包括：
作為基礎結構。沉井被用於構建橋梁墩台、大型設備基礎、地下工業廠房、地下倉庫、人防掩蔽所、盾構拼裝井、船塢、礦用豎井、地下車道及車站等大型深埋基礎和地下構築物的圍壁。
調節和儲存雨水。在城市排水系統中，沉井用於收集、儲存雨水，並幫助調節水流量，減少洪水災害的風險。
過濾和改善水質。沉井內安裝有過濾設備，可以去除雨水中的固體廢物和浮游物，淨化雨水，改善水質。
提供支撐和穩定性。沉井通過深入地下，固定在地基或岩層中，為建築物等重型設施提供支撐作用，確保其穩定性和安全性。
調節地基高度。沉井可以通過注入或抽出液體調整地基的高度和均衡性，適用於地質條件和地形限制導致地基問題的建築物。
此外，沉井還有通風作用，特別是在建築物或地下工程中，用於排放或吸入空氣，保持室內空氣清新、乾燥、無異味。