沉默是金的典故源自《論語·為政》。孔子在這裡告訴子張，要想獲得官職，不僅要有淵博的知識，更重要的是要學會沉默是金。這意味著在做事時應該多聽、多看、少說，講話要謹慎，不說過頭話，不懂的地方要多請教，懷疑的地方則保留，凡事不要輕易表態，儘量給人留下謙謙君子的印象。
具體到典故的內容，有一個小國向中國進貢了三個一模一樣的金人，皇帝和群臣都無法判斷哪個金人最有價值。最後，一位大臣想出了一個辦法：用三根稻草分別從金人的耳朵插入。結果發現，第一根稻草從金人的另一邊耳朵出來，第二根從金人的口中出來，只有第三根稻草掉在金人的肚子裡出不來。因此，大臣得出結論：第三個金人最有價值。
這個典故傳達的道理是，沉默和謹慎是最有價值的品質，因為它們能夠讓人更好地聽取和保留有用的信息，避免無謂的言行和錯誤，從而在未來的行動中取得成功。