「沉默的螺旋」理論是由德國學者伊莉莎白·諾埃爾-諾依曼提出的政治學和大眾傳播理論。這個理論描述了人們在表達自己的想法和觀點時的一個現象：
如果他們看到自己贊同的觀點受到廣泛歡迎，就會積極參與進來，這類觀點就會越發大膽地發表和擴散；反之，如果某一觀點無人或很少有人理會，甚至遭受群起而攻之的遭遇，即使自己贊同它，也會保持沉默。
意見的一方沉默會造成另一方意見的增勢，如此循環往復，便形成一方的聲音越來越強大，另一方越來越沉默的螺旋式發展過程。
這一理論基於一個假設：大多數個人會力圖避免由於單獨持有某些態度和信念而產生的孤立。該理論從社會心理的角度揭示了大眾媒介輿論導向的作用原理，強調了大眾傳播、人際傳播和人們對「意見氣候」的認知心理三者相互作用的結果。