在《西遊記》中，沙悟淨（沙僧）的真實身份有多種解釋，但根據原著和傳說，最被廣泛接受的說法是：
沙流精：沙僧原本居住在流沙河，被稱爲“沙流精”。這一身份在《西遊記》中有所體現，表明他並非普通的妖怪，而是與流沙河有關的神祇。
深沙神：《大正藏》中提到的“深沙神”與《西遊記》中的沙僧形象相似，進一步證實了沙僧可能是基於深沙神的形象創作的。
魚精/黑魚精：雖然有說法認爲沙僧是魚精或黑魚精，但這種說法並不被所有解讀接受。電影《西遊之降魔篇》和《西遊之伏妖篇》將沙僧設定爲魚精，這可能是基於對原著的現代解讀或藝術創作需要。
水怪：有觀點認爲沙僧是水怪，這一說法在原著中有一定的依據，如悟茶禪師提到的“水怪前頭遇”，這表明沙僧可能與水有關的神祇或妖怪。
綜上所述，雖然關於沙悟淨的真實身份有多種說法，但根據《西遊記》原著的描述和傳統解讀，沙流精是最被廣泛接受的身份。其他關於魚精或水怪的說法雖然有趣，但缺乏充分的證據支持。因此，可以認爲沙悟淨最可能是基於流沙河的神祇形象創作的，即沙流精。