河流和湖泊在自然界和人類生活中都扮演著極其重要的角色，具體作用如下：
提供用水。河流和湖泊是水資源的重要來源，為人類生活、工業和農業提供用水。
航運。河流的流動可以通過船舶運輸貨物和人員，這在某些地區是連線不同地區的重要方式。
養殖。河流和湖泊也為水產養殖提供了場所，支持了漁業的發展。
旅遊。它們是旅遊業的資源，為旅遊業提供了自然美景和休閒場所。
調節氣候。通過調節區域氣候、記錄環境變化、維持生態平衡和繁衍生物多樣性。
防洪。湖泊可以調節河流水量，幫助減少洪水的災害影響。
灌溉。河流和湖泊的水可以用來灌溉農田，支持農業生產。
發電。利用水流的動能可以產生電力，為地區的能源供應做出貢獻。
降解污染物。河流和湖泊有助於降解污染物，維護生態環境。
侵蝕、搬運和沉積作用。河流通過侵蝕、搬運和沉積作用塑造地形，如形成瀑布和三角洲。
此外，河流和湖泊還是野生動植物的棲息地，為生物多樣性做出了貢獻。