河流的外力作用主要體現在以下幾個方面：
侵蝕作用。河流通過其流動的水對河床和河岸進行沖刷和挖掘，這種作用在河流上游較為顯著，形成峽谷、V型地貌等。
搬運作用。河流不僅侵蝕河床和河岸，還會攜帶被侵蝕的物質（如泥沙、石塊等）向下游移動。這種搬運作用涉及物質通過水流的推移、懸浮和溶解等方式進行。
堆積作用。當河流的流速減慢或流量減小，它攜帶的物質就會沉積下來，形成沖積平原、三角洲等地貌。
此外，河流對地貌的影響還包括地轉偏向力的作用，導致北半球右岸和南半球左岸受到更多侵蝕，而凸岸則以沉積作用為主。河流的作用還包括對氣候的影響，如增加大氣中的水汽和雲量，以及對湖泊和地下水的影響。總的來說，河流的外力作用是通過侵蝕、搬運和堆積等過程，不斷塑造地表形態，使地表趨於平坦。