河蟹，學名中華絨螯蟹，是一種大型的甲殼動物，屬於名貴的淡水產品。它們的身體分為21節，由於頭部和胸部各節相互癒合，因此全身分為頭胸部和腹部兩部分。河蟹的頭部和胸部結合而成的頭胸甲呈方圓形，質地堅硬，身體前端長著一對眼，側面具有兩對十分堅銳的蟹齒。河蟹最前端的一對附肢叫螯足，表面長滿絨毛；螯足之後有4對步足，側扁而較長；腹肢已退化。成蟹背面墨色，頭胸甲平均長7cm，寬7.5cm。其肉質鮮嫩，是深受人們喜愛的一味食品。
河蟹是雜食性動物，可以食用水草、腐殖質植物、小魚、蝦、蝸牛、蚯蚓等。在養殖河蟹時，可以餵食青蝦、玉米、黃豆等食物，每周至少餵3次蚯蚓，這樣可以幫助河蟹儘快蛻殼。
河蟹的壽命一般來說為1到3周齡，一生只有一個生殖周期。它們喜歡隱匿在水草叢和石礫里，或棲息在灘涂的洞穴或湖泊中。河蟹食性複雜，在自然條件下以食腐殖質、水草為主。
河蟹也是我國的特產，江河湖泊、塘田溪邊到處都可以見到河蟹的身影。它的名字又與河有關，因此大家都以為河蟹是一種終生生活在淡水裡的動物。其實並不如此，河蟹只是生長在淡水裡，它出生和死亡都是在它的老家——大海里。