泡酒的原理主要基於相似相溶原理和藥酒的特有性質。
在泡製酒類飲品的過程中，主要使用的是某些原料經過一定時間的發酵而製成，常見的原料包括大米、小麥、紅棗、蜂蜜等，發酵過程中，酵母起到了重要的作用，將原料中的糖分轉化為酒精和二氧化碳。而在泡製藥酒中，主要是利用酒里的酒精溶解藥材中有效成分的有機物，但酒精不能溶解所有的藥物成分，因而還需要水才能徹底溶解藥材的有效成分，例如，礦物類藥物就需要水來溶解。水和酒精是互溶的，不存在藥物成分的萃取分層現象。
酒的主要成分是乙醇，是一種很好的半極性有機溶劑，能夠溶解大部分物質。乙醇有很好的穿透性，易於進入食材的組織細胞中，促進置換和擴散，提高浸出速度和效率。高純度的乙醇還有防腐作用，可以延緩食材的水解，增強穩定性。