波表合成是一種聲音合成技術，其特點是對樂器的聲音進行採樣並存儲在一個波表檔案中。在播放時，根據音樂檔案記錄的樂曲信息向波表發出指令，從波表中逐一找出對應的聲音信息，然後通過音效卡上的微處理器或PC系統的CPU進行合成和加工後放出來。
波表合成使用多種不同的單循環波形，這些波形分布在波表中。當在鍵盤上彈奏音符時，會觸發之前確定的波的序列，通常不是步進式過渡，而是從一種波形平穩地混合到另一種波形，形成不斷變化的波形。可以同時使用多個波表，逐個演奏或混合在一起，產生更加和諧複雜的波形。
波表合成與減法合成和加法合成中創造新波形的過程不同。在波表合成中，有一堆早已存在於波表中的波形，這些單循環周期波形可以任意直接使用或者通過動態掃波使用。波形之間的插值（漸變效果）是真正造就波表合成器音色特徵的東西。
波表合成通常以其獨特的現代音質美感和非同尋常的強大功能而著稱，在塑造當代電子音樂景觀方面發揮著不可或缺的作用。