「洋買辦」是中國歷史上一個特殊的階層，起源於葡萄牙語，最初指代在中國南方地區為歐洲商人在市場上負責採購的僕人。隨著時間的推移，這個詞的含義發生了演變，專指那些幫助外國洋行在中國擴大生意範圍的本地商人。這些商人雖然不是外國洋行的正式雇員，但與洋行之間存在代理關係。他們需要繳納一定的保證金以取得買辦資格，如果業務表現良好，他們可以享受洋行的利潤分成，反之則可能面臨保證金的扣罰。
從商業角度來看，買辦的行為是一種正常的商業代理行為，但在實踐中，如果洋行進行不公平貿易或控製品牌服務供應等行為，洋買辦的角色就會變得複雜。在歷史上，洋買辦階層在中國經濟、金融、貿易和民生方面產生了重大影響，他們幫助外國資本擴大在中國的影響力，同時也對中國的經濟利益構成了傷害。
「洋買辦」的現象幾乎是中國獨有的特色，在其他亞洲國家如印度、日本、韓國，以及美洲大陸，都沒有出現過這樣一個特殊的階層。這是中國半殖民地半封建社會的特有現象。
綜上所述，洋買辦在中國歷史上是一個具有雙重身份的特殊階層，既是連線中外貿易的橋梁，也在一定程度上成為了外國資本擴張的工具。他們的存在和作用，反映了中國近代史上的複雜性和獨特性。