洞燭機先這個成語的成故事源於《後漢書·曹騰傳》"（曹騰）又能洞曉音聲，遂學鼓琴，鼓琴好悲"。
故事講的是東漢有個大宦官曹騰，他能夠觀察到事情發展的趨勢，就向一個懂得音律的人學習彈琴，彈得非常好，琴聲非常動人。後來曹騰就跟隨漢桓帝一起生活，因為他對桓帝有恩，而且對音律又很敏感，所以就被留在宮中做宦官。曹騰為人寬厚善良，勤勤懇懇，深得漢桓帝的信任。曹騰年老之後，推薦了另一位年高德劭的老人主管宮中事務。這個人也很賢明，因為曹騰推薦的，也很信服他。在他的主持下，宮中上下相安無事。曹騰自己雖然年事已高，但是還能洞悉先機，冷靜觀察局勢的變化。後來曹騰還得以善終，死後還能蔭蔽子孫。因此，後人用“洞燭機先”這個成語形容曹騰能洞察先機，並且加以安排。
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