構造湖
洱海的形成原因是構造湖，其成因主要是沉降侵蝕，屬高原構造斷陷湖泊。早在20億年前，蒼山古老的前寒武紀結晶底層就存在於洱海的東部，經歷了古特提斯洋盆，新特提斯洋盆的漫長地質演化的階段後，大約到了5000多萬年前的早第三紀時期，印度板塊從岡瓦納古陸分離出來，向北漂移與歐亞大陸發生激烈碰撞，引發了大面積的造山運動，高聳的世界屋脊喜馬拉雅山脈就此形成，點蒼山也隨著地殼的快速抬升而崛起。洱海的形成時期與蒼山一致，都是喜馬拉雅地殼運動的產物。在12.6萬年前，隨著蒼山的快速隆升，蒼山洱海的高差也逐漸增大，洱海山間盆地逐漸演化為高原湖泊。