《活著》是余華創作的一部長篇小說，講述了主人公福貴一生的悲慘遭遇。福貴原本是地主家的少爺，因嗜賭成性而輸盡家財，導致家庭破裂。隨後，他被國民黨軍隊抓去當壯丁，經歷了無數苦難。回到家中後，發現女兒鳳霞因高燒而啞，母親也已去世。隨著故事的發展，福貴的兒子有慶因給縣長夫人獻血過多而死，鳳霞因難產而死，家珍也因病去世。鳳霞的丈夫二喜因工作事故被水泥板夾死，外孫苦根因吃豆子過多而撐死。最終，福貴和他的老牛相依為命，成為故事的高潮和結局。
《活著》通過福貴的人生經歷，展現了中國近現代歷史的巨大變遷，以及個人在這些變遷中的渺小與無力。小說深刻地揭示了生活的殘酷和無情，同時也表達了福貴對生活的堅持和希望。這部作品不僅讓讀者感受到了人間的至高無上的情感，也引發了對生命、家庭和社會變遷的深刻反思。