派生詞是由一個詞根附加一個或多個詞綴構成的詞，這種構詞方式稱為派生法。根據詞綴位置的不同，派生詞可以分為前綴式、後綴式和疊音後綴三種類型。例如，英語中的「unhappy」（不快樂的）是一個前綴式的派生詞，其中「un-」是否定前綴，而「happy」是詞根。
派生詞在形態語言學中是一種重要的構詞方式，不僅限於英語，許多語言都採用派生法來創造新詞。例如，從「man」（男人）到「manhood」（男人身份），從「write」（寫）到「writer」（作者），以及從「modern」（現代的）到「modernise」（使現代化）等。
在漢語中，派生詞的結構方式也有其特點，可以是詞根加詞綴，且詞綴的位置可以在詞根前或後，如「老師」（lǎo shī，其中「老」是詞根，「師」是詞綴）和「阿姨」（ā yí，其中「阿」是詞綴，「姨」是詞根）。
此外，派生法不僅限於形容詞、名詞，還包括動詞和其他詞類。例如，「improve」（改善）是一個動詞，「im-」表示程度加深，「prove」表示證明，整個詞表示加深證明或改善的程度。