「流氓」一詞在古代的含義與現代有所不同。在古代，「流」和「氓」指的是不同類型的人。「流」指的是沒有房屋和土地的人，如流民或流離失所的人。而「氓」則是指沒有正當職業的人。
隨著時間的推移，「流氓」的含義發生了演變，開始指代那些不務正業、經常尋釁鬧事、文化素質較低的人。它也用來形容對他人不尊重、有語言攻擊或行為攻擊的人。
魯迅在《流氓與文學》中提到，「流氓」一詞的內涵複雜，包含了無賴子、壯士、三百代言等多種含義，這些含義都是隨著時間和社會的變遷而逐漸形成的。
綜上所述，「流氓」一詞在古代主要指代社會底層、生活無著落的人，而現代含義則偏向於描述行為不端、品行不正的人。