消防船是一種專門用於水上滅火救援的船隻，其主要作用包括：
執行水上滅火任務：消防船配備有大功率水泵系統、高壓噴水槍和滅火劑等消防器材，能夠有效地控制火災的蔓延和撲滅火災。
救援和撤離：在火災發生時，消防船提供救援和撤離方案，包括疏散被困人員和救援沉船等。
監測和預警：消防船的火災預警系統能夠實時檢測並預警潛在的火災危險，如檢測燃油洩漏、電氣線路問題、高溫區域等。
適應特定環境：消防船設計上考慮到航速、耐波性和操縱性，使其能夠在狹窄水道或擁擠的港口內執行消防任務。
特殊設備：為了適應油船消防，消防船還設定專門的消防泡沫炮，以及水幕裝置，以便在進入火區時全船由水幕罩著，保護船員安全。
消防船的結構設計也具有獨特性，如內河消防船艇通常採用鋼結構、單層底，而沿海消防船則可能採用雙體船以提高穩定性。在推進方式上，消防船基本採用螺旋槳，噸位設計考慮到船艇的旋迴性、通過性和機動性。此外，消防船的水炮口徑比消防車的口徑要大，這在壓制火勢和撲救上具有一定優勢。