淬火的主要目的是改變鋼的內部組織結構，從而顯著提高鋼的硬度、強度、耐磨性、疲勞強度和韌性。
淬火是一種金屬熱處理工藝，它通過將鋼加熱至臨界溫度以上，使其奧氏體化，然後迅速浸入水、油或其他淬火介質中冷卻，這樣可以使鋼中的奧氏體轉變為馬氏體或貝氏體組織，通過這種方式，鋼的機械性能和物理性能得到顯著改善，以滿足不同機械零件和工具的使用要求。淬火還用於提高工具、軸承等的硬度和耐磨性，提高彈簧的彈性極限，以及增強軸類零件的綜合機械性能。此外，淬火還可以改善某些特殊鋼的材料性能或化學性能，例如提高不鏽鋼的耐蝕性和永磁鋼的鐵磁性。