準噶爾是蒙古族的一個歷史上的部落和政權。它最初是蒙古四衛拉特（準噶爾、和碩特、杜爾伯特、土爾扈特）的一部分，隨著時間推移，準噶爾部逐漸成為衛拉特蒙古的代稱。準噶爾部的首領綽羅斯·噶爾丹在明朝中後期開始擴張，將準噶爾從部落聯盟發展成為一個封建國家，準噶爾汗國的疆域在1719年達到700萬平方公里，其控制範圍包括天山南北廣大地區，西至巴爾喀什湖，北越阿爾泰山，東至吐魯番，西南至楚河、塔拉斯河地區。
準噶爾部在歷史上與清朝進行了長期的對抗，清朝對準噶爾的用兵持續了近百年，從康熙二十一年（1682年）開始，準噶爾還曾試圖乾涉西藏的宗教事務，但最終在1757年被清朝徹底消滅。