潮汐是發生在沿海地區的一種自然現象，主要發生在海水在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下產生的周期性運動。這種運動包括海面垂直方向的漲落（通常稱為潮汐）和海水在水平方向的流動（稱為潮流）。
古代中國將發生在白天的海水漲落稱為「潮」，而將夜間的海水漲落稱為「汐」，因此潮汐這一術語結合了「潮」和「汐」的概念。潮汐的現象不僅限於海洋，還包括地球的固體部分，即固體潮汐，這是地球固體地球部分在日、月引潮力作用下的彈性—塑性形變。
從科學的角度來看，潮汐的形成主要是由於月球和太陽對地球的引力作用。月球對地球的引力比太陽更強，但由於地球的質量遠大於月球，月球引起的潮汐力實際上比太陽更大。這種引力導致地球上的物體，包括海水，受到月球和太陽的吸引，從而產生周期性的漲落。
此外，潮汐現象的規律和類型也相當多樣。例如，半日潮在一個太陽日內出現兩次高潮和兩次低潮，而全日潮則在半個月內每個太陰日內只出現一次高潮和一次低潮。這些不同類型的潮汐現象反映了地球、月球和太陽相對位置的周期性變化。
潮汐不僅是一種自然現象，還具有實際的套用價值。例如，潮汐發電站利用潮汐的能量進行發電，而鹽場和養殖場則利用潮汐現象進行鹽分提取和海洋生物養殖。