光的物理特性和光電效應
濾鏡的原理主要基於光的物理特性和光電效應。光是由一種稱爲光子的基本粒子組成，具有粒子性與波動性，或稱爲波粒二象性。它的物理特性有直進性、反射、折射、干涉、衍射、偏振及光電效應等等。光又是能量的一種傳播方式。
濾鏡中，偏振鏡是一種常見的類型，它能夠濾除偏振光。普通的偏振鏡叫做線偏振鏡(PL鏡)。把偏振鏡裝到鏡頭的前端，仔細旋轉偏振鏡，使得有害眩光減至最小甚至消失，這樣就能拍攝出沒有眩光的照片了。如果拍攝藍天，天會顯得更藍、更暗。偏振鏡不止濾掉了偏振光，還把非偏振光中的與偏振光振動方向相同的部分也濾掉了。所以，使用偏振鏡以後，一般要增加一檔以上的曝光量。
另外一種濾鏡是圓偏振鏡(CPL鏡)，它可以看作由兩部分組成：前一部分是一箇普通的線偏振鏡，能夠濾除某個振動方向的偏振光。後一部分可以使透過它的偏振光振動方向在一箇圓周上旋轉。這種特殊的偏振光稱爲圓偏振光，圓偏振鏡也因此而得名。圓偏振光對於絕大多數光學元件來說，與非偏振光沒有什麼區別，所以圓偏振鏡可以在任何相機中使用。