瀑布式開發是一種傳統的軟體開發方法，最早由Winston Royce在1970年提出，並在1980年代被廣泛採用。這種方法將軟體的生命周期劃分為六個階段：制定計劃、需求分析、軟體設計、程式編寫、軟體測試、運行維護。這些階段按照自上而下的順序進行，類似於瀑布流水，每個階段的結果都需要驗證，驗證通過後才能進入下一個階段，否則需要返工。
瀑布式開發的優點在於其嚴格遵循預先計劃，需求明確，工作量可控。然而，它也存在著一些缺點，如缺乏靈活性，無法應對需求變化，不利於及時反饋和快速疊代。此外，由於各階段的人員只能接觸到自己工作範圍內的東西，對客戶需求的理解程度可能不均等，且變更代價大。
儘管瀑布式開發在管理大型軟體項目時表現良好，但它不適合快速變化的項目或需要快速適應市場需求的情況。因此，許多組織開始採用敏捷開發方法，這種方法更加靈活，能夠快速適應變化。