評劇的名稱由來有兩種主要說法：
最早源於蓮花落，是一種流行於華北、東北等地的地方戲曲劇種，最早產生於河北東部灤縣一帶，評劇的前身是蓮花落，起源於唐代佛曲，後在清光緒年間逐漸發展成為說唱結合的藝術形式。
最初被稱為平腔幫子，後來也被稱為平劇，由於與北京當時流行的京劇的名稱相同，導致了一些混淆和紛爭，民國時期，為了區分這兩部戲劇，著名教育家李大釗提出了一個解決方案，他建議將平劇的名稱改為評劇，以區分這兩部戲劇。李大釗認為，評劇的名稱更能體現其以說唱為主、生活氣息濃厚的特色，而京劇則因其歷史悠久，可以保留「平劇」的名稱。這一提議得到了接受，從而結束了兩劇之間的名稱紛爭。