旗袍的名稱來源於其最初是滿族人的傳統服裝，而滿族人被稱為「旗人」，因此他們所穿的長袍被稱為「旗袍」。
旗袍最初是清朝滿族人的傳統服裝，滿族人分為八個旗，每個旗負責不同的軍事和社會職責，這些被稱為「八旗」，滿族人的服裝被稱為「旗裝」或「旗袍」，反映了他們的身份和歸屬。隨著時間的推移，旗袍的設計和樣式發生了變化，以適應不同的生活方式和社會變遷，例如，清朝後期，由於生活方式從遊牧轉變為耕種，旗袍的袖口設計從寬鬆變為更修身，到了民國時期，經過五四運動等社會變革的影響，女性地位的提升和參與社會活動的增加，促使旗袍的設計更加多樣化和現代化。旗袍在20世紀初開始流行，並在1929年被民國政府確定為女性的正式禮服之一，此後，旗袍成為中國女性服裝中的重要形式。