「江東」這一地名源於中國古代對長江中下游地區特別是長江以東地區的地理劃分。
長江在自江西九江往江蘇南京一段呈現西南往東北的走向，使得這一段長江東邊的地區被稱為「江東」。古人習慣上以中原為中心，將長江以南的地區視為「外」或「表」，因此江南也被稱為「江表」。由於古代地理指示習慣以左東右西，所以「江東」也常被稱為「江左」。
歷史上，「江東」地區因孫吳政權的建立而聞名，三國時期，孫策和孫權控制了這一地區，奠定了孫吳政權的基礎。隨著時間推移，「江東」的概念逐漸擴展，涵蓋了更廣泛的地理範圍，包括今天的江蘇省南部、上海市、浙江省以及安徽省的部分地區。