潛規則是指那些看不見的、明文沒有規定的規則。
潛規則是約定俗成的，儘管沒有正式的書面規定，但它們在社會中被廣泛認同並實際起作用。這種規則通常是無局限性的，但在社會行為中必須被遵循。潛規則的存在可以彌補明規則的不足之處，但同時也可能包含不合理的內容。潛規則的形成基於當事人之間的相互利益關係，它們可以在社會行為主體的互動中自發形成，有助於減少衝突和降低交易成本。在某些情況下，潛規則可能背離了正義觀念或正式制度規定，因此它們往往以隱蔽的形式存在。通過這種隱蔽性，當事人可以在局部互動中排除正式規則的代表，或將其納入私下交易中，從而獲取正式規則所不能提供的利益。
潛規則的內容多種多樣，它們通常由社會習俗、道德觀念、權力關係等因素塑造，並隨著時間和環境的變化而變化。