時間膨脹是一種物理現象，它描述了在不同參照系中時間流逝的相對性。在狹義相對論中，時間膨脹主要與物體的運動速度有關，當物體以接近光速的速度運動時，時間會變慢。這意味着在高速運動的參照系中，相對於靜止或無重力的觀察者，時間會以較慢的速度流逝。例如，如果你在高速行駛的汽車上，你的時間相對於地面上的觀察者就會變慢。
廣義相對論則進一步擴展了時間膨脹的概念，它不僅與速度有關，還與引力有關。在地球表面，引力會導致時間膨脹，使得距離地球中心越近的地方，時間流逝越慢。例如，一箇人在380米高的樓上生活50年，相對於在地面生活的人，他的年齡會顯得更年輕，這就是由於引力導致的時間膨脹。
綜合狹義和廣義相對論的時間膨脹效應，GPS衛星的原子鐘每天會走快38微秒，這個時差雖然微不足道，但對於精確定位來說卻至關重要。因此，理解時間膨脹對於現代技術，如全球定位系統（GPS）和衛星導航，具有重要的意義。