鯡魚罐頭的出現與荷蘭的歷史背景和地理環境密切相關。早在14世紀，荷蘭的居民面臨食物短缺的問題，由於土地貧瘠和氣候影響，農作物難以生長，導致大量人口喪生。爲了解決食物問題，荷蘭人開始捕撈容易捕捉的鯡魚作爲食物來源。鯡魚因其強烈的腥味而不易保存，但荷蘭人發明了一種方法，使用小刀迅速處理鯡魚並加入大量食鹽進行醃製，從而使鯡魚得以保存一年時間。
隨着時間的推移，鯡魚罐頭的製作方法逐漸流程化，並且人們發明了多種食用方法來減少鯡魚的腥味，使其口感更加豐富。例如，將鯡魚與土豆、番茄等食材一起食用，或者捲進大餅裏，這樣既保留了鯡魚的新鮮又不至於有過於濃郁的腥味。
此外，荷蘭人形成了喫鯡魚罐頭的習慣，並將其視作民族國家的歷史傳承。荷蘭甚至有鯡魚罐頭節，這成爲了一種文化的傳承與象徵。隨着科技的發展，鯡魚罐頭的口味、做工以及外佐料的添加都發生了顯著變化，以滿足更多人的口味需求。
在現代社會，鯡魚罐頭因其獨特的口感和文化意義而受到一些人的追捧，甚至因爲其“黑暗料理”的別稱而引發獵奇心理，增加了銷量。荷蘭政府也肯定了這種風俗，並將其作爲文化交流的節日形式之一。